V starodavnih legendah je Huangdijeva žena Leizu izumila"šikarstvo", v resnici pa je, kdaj je bila izumljena svila, še vedno sporno.
Strokovnjaki na podlagi arheoloških najdb domnevajo, da je Kitajska sredi neolitika pred petimi ali šestimi tisoč leti začela gojiti sviloprejke, jemati svilo in tkati svilo. Kar resnično kaže, da se uporabljajo zapredki sviloprejke, je polovica kokonov sviloprejke, izkopanih v vasi Xiyin v okrožju Xia, provinca Shanxi leta 1926. Glede na raziskavo arheologa Li Jija in entomologa Liuja Zhenleja je ugotovljeno, da gre za zapredek sviloprejke. . Lupina kokona je dolga približno 1,36 cm in široka 1,04 cm. Del kokona odrežemo z ostrim rezilom. Vas Xiyin je bila v obdobju Yangshao (pred približno 5600-6000 leti), ki je ljudem zagotovila fizične predmete za preučevanje izvora svile.
Ugotovljeno je bilo, da so štiri krste Weng na najdišču Wanggou v Xingyangu v provinci Henan približno 5500 let stare ostanke svile.
Na najdišču Hemudu so odkrili orodja za tkanje, iz česar je mogoče sklepati, da je uporaba svile vsaj najkasnejša od kulture Liangzhu. Najvplivnejši argument je arheološko odkritje kitajskih znanstvenikov leta 1958, svilene tkanine iz obdobja kulture Dawenkou pred 5300 leti.
Tehnologijo svilenih tkanin je Kitajska monopolizirala že sto let. Ker je bila njegova tehnologija tkanja v tistem času zapletena obrt in zaradi svojega edinstvenega občutka in leska je pritegnila pozornost ljudi' Zato so svilene tkanine postale svetovni' glavni mednarodni trgovinski materiali pred industrijsko revolucijo. . Najstarejše svilene tkanine so lahko uporabljali samo cesarji, vendar je hiter razvoj svilene industrije omogočil, da je svilna kultura nenehno prodirala v kitajsko kulturo geografsko in družbeno. In postal je nepogrešljiv vrhunski izdelek v zunanji trgovini kitajskih poslovnežev.
Kitajska je sprva strogo nadzorovala širjenje tehnologije tkanja svile in kugarstva ter prepovedala njen pretok v tuje države. Vendar je Severna Koreja s pomočjo kitajskih priseljencev v zadnjih 200 letih uspešno dosegla preboj v tehnologiji gobe. Poleg tega sta porečje reke Hetian zahodna regija (prvih 500 let-prvih 300 let) in Indija (pred 300 leti) uspešno realizirali kubarstvo. Vendar pa je rimsko cesarstvo pridobilo jajca sviloprejke in razvilo tehnologijo kugarstva šele v približno 550 letih.
